Du 19/02/2020 au 06/03/2020

Nous quittons St Pierre et la Martinique pour rejoindre l’archipel des Saintes, en Guadeloupe, où nous avons rendez-vous dans 2 jours avec Philippe tout droit débarqué des brumes hivernales de Bruxelles. La météo n’est pas terrible. L’anticyclone des Açores, très puissant, génère des Alizés forts depuis plusieurs jours. Dans le canal entre la Martinique et la Dominique, la mer est forte et le vent oscille entre 25 et 35 nœuds. ORPAO sous trinquette et 2 ris dans la grand-voile (voilure très réduite) trace sa route à 7,5/8 nœuds, vent de travers. Nous, on se cramponne comme on peut derrière la capote. Le pont est submergé par les vagues de 3 à 4 mètres. On se dit que c’est un mauvais moment à passer, que ça ira mieux sous le vent de la Dominique… mais bizarrement le vent est encore plus fort à l’abri de l’île. Nous y avons 35 nœuds établis et des rafales à 40…

Heureusement la mer est plate. Nous déboulons à 8,5/9 nœuds à Portsmouth, au nord de l’île, où nous jetons l’ancre.

Cette première vraie navigation depuis notre départ du Marin, dans des conditions musclées, a permis d’éprouver le matériel. Pas de casse, tout est en ordre sur le bateau. ORPAO est prêt pour de nouvelles aventures.
Après une bonne nuit de repos, le canal des Saintes est avalé en 3 heures dans des conditions un peu moins dures. Aux Saintes, nous tournons plus d’une heure devant l’Ilet Cabrit et Grand Bourg, pas une seule bouée de libre… finalement nous jetons l’ancre dans 16 mètres sous le vent du « Pain de sucre ». Le lendemain nous récupérons Philippe à l’arrivée du ferry et à partir d’ici, c’est lui qui vous partage son expérience à bord !

Martinique (Ste Anne, St Pierre), Dominique (Portsmouth), Guadeloupe (Les Saintes, Réserve Cousteau, Deshaies), Antigua (Freeman Bay, St John), Barbuda (Cocoa Point, Low Bay), St Barth (Gustavia) et St Martin (Grand Case, Marigot).

L’archipel des Saintes, Guadeloupe
21/02. Après une traversée de 30 minutes avec la navette « Valferry » qui relie l’archipel à Trois-Rivières, sur Basse-Terre, je rejoins Fred et Bruno qui m’accueillent sur l’embarcadère ensoleillé de Grand Bourg. Un petit tour à pied à la découverte du centre de l’île, quelques achats locaux tels qu’un poulet boucané et des accras aux crabes et aux lambis, et nous rejoignons en zodiac le bateau que je suis impatient et curieux de découvrir. La journée se termine par une petite balade sur les hauteurs et un merveilleux coucher de soleil sur les différents îlots… une vue digne d’un cliché de magasine !

Arrivée de Philippe à Grand Bourg et notre mouillage devant le « Pain de sucre ».

Basse-Terre, Guadeloupe
22/02. Départ direction « pointe Malendure », où se trouve la fameuse « réserve Cousteau», sur la côte ouest de l’île de Basse-Terre. Premier snorkeling dans cet endroit protégé où l’eau est limpide, les poissons nombreux et très colorés, et les coraux et gorgones de toute beauté. Coup de cœur aussi pour une tortue verte qui s’est laissé suivre pendant une heure et… un mémorable coucher de soleil !

23/02. Départ vers Deshaies, plus au Nord, en longeant une partie de l’île à la végétation particulièrement luxuriante (et oui, il pleut aussi dans les Caraïbes !). Une fois arrivés, petite séance de snorkeling dans l’eau chaude.

24/02. Visite du bourg de Deshaies et quelques provisions dont 1 plat chaud à emporter (cabri au curry). L’après-midi, malgré une pluie qui s’éternise, randonnée du Gros Morne, dite « sentier du littoral » (sans vue mer !) menant à la magnifique plage de Grande Anse. Là, nous découvrons le jus de corrosol, un délicieux fruit tropical s’associant parfaitement au jus d’ananas et au gingembre.

Antigua
25/02. Départ vers Antigua et traversée de presque 8 heures (distance 45MN) sur une mer agitée… Le bateau gîte tellement qu’il faut à chaque instant s’accrocher pour ne pas tomber. Je découvre ce qu’est un voilier face à des conditions météo moins belles que ce que j’ai connu les premiers jours mais heureusement… pas de mal de mer ! Mouillage dans la baie de Freeman Bay, reposante et tellement pittoresque, avec ses pavillons colorés et jardins impeccablement entretenus… «so British» !

Mer agitée aujourd’hui, le gilet est de sortie pour les manœuvres.

26/02. Lors du petit-déjeuner dans le cockpit, nous assistons à l’arrivée d’un rameur qui a traversé l’Atlantique en solitaire depuis les Îles Canaries (voir le site http://www.taliskerwhiskyatlanticchalenge.com)… fumigènes et comité d’accueil sont au rendez-vous ! Ensuite, nous allons à Nelson Harbor pour les formalités de douane et craquons pour un repas typiquement anglais (cheeseburger frites !) avant de visiter le musée de Nelson’s dockyard. Malgré la pluie, nous marchons jusque English Harbor de l’autre côté de cette baie naturelle, afin d’y admirer d’immenses yachts classiques ou design.

Courageux rameur ayant traversé l’Atlantique en solitaire !

Le mythique Nelson’s Dockyard datant du 17e siècle…

…et ses superbes yachts classiques !

27/02. Mouillage dans la baie de Saint-John, le temps d’un avitaillement et d’une visite de la « capitale » de l’île, avec ses marchés riches en fruits, légumes et poissons multicolores. Sur le quai des pêcheurs nous achetons 1kg de lambi de la pêche du jour…de quoi tester plusieurs recettes ! Mouillage ensuite à Deep bay, plus calme et plus sécurisant. Snorkeling suivi d’une balade jusqu’au fort pour admirer la vue à 360° au coucher du soleil.

Saint-John, ses marchés colorés…

…et ses maisons très « couleurs locales ».

Coucher du soleil à Deep Bay.

Barbuda
28/02. Départ vers Barbuda, petite île assez isolée au nord d’Antigua. Très plate, elle a été inondée et dévastée à plusieurs reprises par des ouragans récents. Elle n’abrite aujourd’hui plus que 700 habitants (à peine un quart de la population d’avant) que l’on voit un peu partout déblayer, reconstruire, replanter… Du tourisme dans des hôtels de luxe il ne reste plus grand chose… Nous sommes privilégiés de pouvoir être au mouillage de Cocoa Beach : un endroit de rêve, un paysage « carte postale » avec à perte de vue plage de sable blanc, mer turquoise et ciel bleu sous le soleil.

29/02. Belle journée ensoleillée, nous prenons le zodiac et le GPS pour 2 heures de snorkelling sur le récif plus au large de Cocoa Point. Les fonds marins y sont particulièrement riches en poissons et coraux. Sachant que nous serions quelques jours au milieu de nulle part, Fred a prévu de bonnes réserves en nourriture et nous ne manquons de rien.

1/03. Changement de mouillage, plus au nord de l’île à Low Bay, histoire de voir un autre coin de ce paradis, et accessoirement, de réduire notre traversée de demain vers St Barth. Balade inoubliable de 8 km le long de la plage, où je ne rencontre personne, car il n’y a tout simplement que nous et 2 autres voiliers de ce côté de l’île… L’environnement est paradisiaque, la mer d’un bleu turquoise, la plage de sable blanc, le coucher du soleil de rêve… c’est incroyablement reposant … et de nuit nous admirons la Voie Lactée dans toute sa splendeur car ici, il n’y a aucune pollution lumineuse !

Sur cette île exceptionnellement belle, nous sommes presque seuls au monde…

Saint-Barth
2/03. Départ à l’aube en direction de Saint-Barthélemy, à 60 MN. Navigation de rêve sous le soleil et par mer calme, sous spi, avec 15 nœuds de vent arrière, à une vitesse moyenne de 6 nœuds. Vers 9h30, j’aperçois une nageoire… puis 2 ! Je cours vers l’avant du bateau et y découvre 5 dauphins qui se croisent, plongent, sautent, partent, reviennent, semblent jouer… ils se laissent observer et filmer, et nagent parfois sur le côté pour nous regarder… Fred et moi entendons leurs petits cris et avons l’impression qu’ils communiquent avec nous. Un spectacle fabuleux qui nous donne des palpitations de joie ! Puis à peine 20 minutes plus tard, Bruno voit une baleine sauter à tribord, puis une 2ème… d’après Fred ce sont des baleines à bosse, leur saut est bien reconnaissable. Que d’émotions et de beauté… !
Arrivée à Saint Barth vers 17h, mouillage dans l’Anse du Colombier et petit plouf avec les tortues !

3/03. Départ en zodiac vers le port de Gustavia, où nous louons 2 scooters pour découvrir le nord de l’île et ses nombreuses criques plus belles les unes que les autres, et rendre hommage à Johny Halliday. De retour à Gustavia, nous visitons le centre, ancien port suédois à l’architecture typique, reconverti majoritairement en restos et boutiques très chics. Ici c’est un autre monde, une concentration des plus beaux yachts du monde ! Et pendant que monsieur ou madame fait ses achats, deux ou trois personnes de son équipage, en uniforme impeccable, attendent dehors pour porter les paquets… Sur les quais, Fred et moi rencontrons une femme magnifique, habillée avec élégance et déambulant avec beaucoup de classe devant les yachts. Outre sa grande beauté, c’est son sourire et sa douceur qui m’ont attiré. Anna est un mannequin “ambulant “, chargée de présenter les plus belles collections des plus grandes marques simplement en se promenant ! Retour sur ORPAO avec Gunther, un ami de longue date de Fred et Bruno qui travaille et vit sur son bateau ici.

Enfin une occasion de sortir le spi symétrique…

St Barth… sa belle Anse du Colombier,

son pittoresque port de Gustavia,

son petit aéroport, une des plus courtes pistes au monde,

ses superbes plages,

son touchant hommage à Johnny,

et ses megayachts !

Philippe sous le charme d’Anna…

…et nos joyeuses retrouvailles avec notre ami Gunther !

Saint-Martin
4/03. Départ vers Saint Martin, dernière étape de mon échappée belle. Traversée calme sous le soleil, mouillage dans la baie de Grand Case et visite du petit bourg.

5/03. Mouillage dans la baie de Marigot, « capitale » du côté français, d’où nous prenons un bus pour visiter Phillipsburg, « capitale » du côté hollandais depuis le partage de l’île en 1648. Nous sommes les seuls blancs à bord et l’expérience est amusante : tout le monde se parle, rigole, mélange le français, le créole, l’anglais et l’espagnol… quelle bonne humeur!

6/03. Visite du Fort Louis et du centre de Marigot, plus authentique et « caraïbe » que sa voisine Phillipsburg qui accueille plusieurs paquebots par jour, déversant des centaines de touristes pour des achats « free tax » dans des ruelles commerçantes sans charme ni âme. Dernier plouf dans la baie avant de prendre le bus en direction de l’aéroport.

St Martin… notre joli mouillage à Grand Case…

…ses nombreux messages de paix…

…ses gardiens ancestraux…

…et son Fort Louis, offrant une vue panoramique sur la Baie de Marigot !

Merci du fond du cœur à vous 2 de m’avoir permis de vivre cette première expérience de la voile dans cette belle région des Caraïbes. La voile, c’est une toute autre façon de voyager et de découvrir, j’ai vraiment appréciée et j’en garderai un souvenir unique et mémorable. Bruno, par son expertise en navigation, son assurance et son calme, m’a permis de me sentir à l’aise et en sécurité tout au long du voyage. J’ai aussi aimé nos échanges et conversations tous azimuts, quelle richesse…. Je suivrai la suite de vos aventures sur le blog et on se revoit dès votre prochain retour en Europe.
Je vous embrasse chaleureusement. Philippe

Clin d’œil à notre Capitaine !

Pour rappel de nos articles précédents sur ces îles, voir aussi les archives du blog, sur la droite :
• De St Vincent à la Guadeloupe (suite), 13 mars 2017, sur la Dominique et les Saintes
• Antigua & Barbuda, 26 mars 2017
• St Barth et St Martin les françaises chicos, 1 mai 2017
• De Washington à St Martin via les Bermudes, 18 avril 2018, 6 mois après le cyclone Irma

A bientôt pour la suite… portez-vous bien !