Du 10/10/24 au 16/10/2024

Dès que nous sortons de Las Vegas, la route reprend ses droits… de longues lignes droites s’étirent vers l’horizon dans des panoramas à couper le souffle. Nous sommes sur le grand plateau du Colorado, qui s’étale sur 4 états à minimum 1500 mètres d’altitude, avec parfois des cols à 3000 mètres pour passer d’une vallée à l’autre. Rouler est un plaisir et la route nous apporte autant, si ce n’est plus, de satisfaction que la destination. Mais n’est-ce pas le propre du voyage ?

Nous quittons le Nevada et traversons un petit bout d’Arizona avant de rentrer dans l’Utah où se trouvent la plupart des parcs que nous allons visiter. Premier arrêt pour la nuit à Hurricane Cliff, en pleine nature et à l’écart de la route, après quelques kilomètres de piste. Le site est isolé avec une superbe vue sur le plateau en face et la vallée.

Après une bonne nuit au calme suite à la folle journée la veille à Las Vegas, nous arrivons à Zion NP par le très joli village de Springdale, station de ski chic l’hiver.

L’entrée du parc est saturée, des véhicules sont garés partout entre le village et le parc. Nous laissons le camion en double file sur un parking en veillant bien à laisser le passage pour les bus.

A l’intérieur, des shuttles (navettes) obligatoires parcourent la vallée. Ça permet de rendre la vallée aux piétons tout en leur donnant un accès facile un peu partout dans le parc.

Nous faisons une première balade le long de la Virgin River, entre des falaises atteignant 900 mètres, et l’après-midi une rando sur les hauteurs à la découverte de piscines naturelles. Contrairement aux autres canyons que l’on découvre d’abord par le haut avant de descendre, ici la visite commence en bas.

Zion NP est comme un oasis en plein désert, la végétation luxuriante tranche avec les environs très arides. Le soir, faute de place dans les campings, nous retournons à Hurricane Cliff.

Le lendemain nous empruntons, après un arrêt pour déjeuner à Mount Carmel Junction, une route exceptionnelle qui traverse l’étroit Carmel Tunnel taillé dans la roche et où la circulation est alternée sous le contrôle des rangers. Puis nous débouchons sur une scenic road vraiment « scenic » jusque Red Canyon. Suite à de nombreux arrêts photos, nous parcourons les 85 miles en 4 heures au lieu des 2 heures prévues…

Nous trouvons refuge pour la nuit dans la Dixie Forest, où nous glissons le camping car entre les sapins.

Nous sommes maintenant à 2400 mètres d’altitude et la température nocturne chute. Ne voulant pas laisser le chauffage au propane, assez bruyant, tourner en continu, nous avons un peu froid sous notre unique couverture. Nous n’avons pas pris en compte l’altitude en organisant notre voyage et nous manquons de vêtements chauds et d’une bonne couette. Plus tard, nous démonterons même un épais rideau de séparation afin de doubler notre couverture pour la nuit.

Les deux jours suivants nous visitons Bryce Canyon NP, l’occasion de faire de très belles randos depuis le bord du canyon et aussi en descendant au fond de la vallée pour découvrir les fameux « hoodoos ». Sur des kilomètres, ces colonnes calcaires pointent vers le ciel offrant un spectacle sans cesse renouvelé selon l’éclairage et le moment de la journée.

Nous quittons Bryce Canyon par la route 12, une des plus belles route que nous aillons parcourue. Cette route serpente au fond de canyons et contourne des falaises majestueuses. Elle grimpe jusqu’à 3000 mètres et devient assez étroite avant de passer sur une ligne de crête vertigineuse encadrée par deux pans de vide. Assez sensible au vertige, je roule plutôt au milieu de la route sans regarder sur les cotés.

Sur la 12 nous passons la nuit à proximité de Kodachrome SP. Le matin nous y faisons une balade dans un joli décor parsemé d’aiguilles de grès aux couleurs variant du rouge à l’ocre en passant par le jaune et blanc et mesurant jusqu’à 50 mètres.

Plus loin, toujours sur la 12, nous déjeunons sur un parking à 3000 mètres au col avant le bourg de Torey. Le soir, nous trouvons encore une fois un bon coin dans la nature pour la nuit peu avant Capitol Reef NP .

Capitol Reef NP n’est pas le plus spectaculaire des parcs américains mais l’un des plus sauvages. Nous découvrons des dômes et des monolithes majestueux dans un paysage minéral semi désertique autour d’une vallée encaissée parcourue par la Fremont River, véritable oasis de verdure où vécut en autarcie pendant de nombreuses décennies une communauté Mormone. De ce havre de paix il reste les arbres fruitiers et quelques bâtiments soigneusement entretenus où il fait bon de faire une petite pause.

Nous déjeunons plus loin à l’écart de la route, après un bout de piste dans un paysage lunaire à Factory Butte et Moonscape.

Et l’après-midi nous déambulons au fond d’un cirque perdu en plein désert, au milieu d’une étonnante forêt de champignons rocheux. Nous sommes à Goblin Valley SP, une autre merveille de la nature où nous passons la nuit.

Ces petits « State Parks » que nous rencontrons entre les « National Parks » ne sont pas repris dans notre pass mais l’accès y est peu coûteux voire gratuit. Et comme ils sont moins fréquentés, nous pouvons parfois y passez la nuit à moindre frais contrairement aux NP où il faut réserver plus de 6 mois à l’avance.

A bientôt pour la suite.