Le Nord-Est des USA – côtes du Maine, Boston et retour à Mystic

(29/08 – 5/10/2018)

La traversée de 170MN entre Nova Scotia (Canada) et le Maine (USA) qui devait prendre au moins 24h a été beaucoup plus rapide que prévu… Les courants forts du Cape Sable et ensuite un bon vent SW5 pris au travers (allure favorite d’ORPAO !) fait qu’à 1h00 du matin nous sommes déjà à 20 miles du but. Et pas question d’arriver de nuit, à cause des nombreux lobsterpots (bouées de casiers à homards) qui envahissent les côtes américaines et pourraient se prendre dans l’hélice et les safrans. Je décide donc de mettre le bateau à l’arrêt (à la Cape = grand voile choquée, génois à contre et barre sous le vent) et de le laisser dériver tranquillement à 1 nœud jusqu’au lever du jour. J’en profite pour dormir un peu…

4 heures plus tard, nous avons reculé de 4MN et reprenons notre route. A peu près à l’endroit où nous avions stoppé le bateau, nous découvrons avec stupeur des milliers de bouées multicolores qui apparaissent et disparaissent au gré des vagues et nous obligent à slalomer. Et ces lobsterpots seront notre lot quotidien dans les eaux du Maine, nécessitant une veille constante et souvent même à deux !

A Bar Harbor, port d’entrée aux USA pour les bateaux venant du Canada, impossible de jeter l’ancre… il y a des pots partout, même parmi les corps-morts ! Nous en prenons un par sécurité et pavillon US et Q (jaune) dans les barres de flèches, nous attendons les instructions de la douane. Les formalités sont faites à quai et 2 fonctionnaires courtois nous délivrent une nouvelle cruising license dans une ambiance agréable. Nous voilà soulagés et rassurés de pouvoir poursuivre notre programme comme prévu, à savoir descendre la côte Est jusqu’en Floride.

Nous sommes sur Mount Desert Island, à l’extrême Nord-Est des USA, dans l’Acadia National Park… nous en profitons donc pour nous dégourdir les jambes ! Organisation à l’américaine parfaite : un service de navettes circule sur l’île et nous dépose à l’entrée des nombreux trails (chemins de rando) et nous récupère après les randos. Apres avoir escaladé le Mont Cadillac, qui domine l’île et ses environs, nous redescendons sur la côte Sud pour découvrir, oh surprise sous cette latitude !, un littoral de type méditerranéen.

Ici l’économie tourne autour du tourisme, évidemment, mais aussi de l’incontournable lobster, débarqué chaque jour par tonnes des nombreux petits bateaux de pêche. Jusqu’en 1850, le homard n’était pêché que pour la consommation locale, au départ d’ailleurs réservée aux ouvriers que cela ne gênait pas de manger avec les mains… L’invention (française !) de la conserve permit ensuite le développement d’usines de traitement et d’envoi du homard partout ailleurs. D’environ 100.000 casiers pêchant 11 millions de tonnes de homards en 1887, la production atteint aujourd’hui près de 64 millions de tonnes grâce à… 7.250 licences annuelles de pêche, soit 2,75 millions de casiers rien que dans les eaux du Maine ! Il y a de quoi slalomer… !!! Etonnamment il n’y a pas (encore) de pénurie, car les prédateurs du homard, notamment la morue, ont disparu suite à la surpêche au large. De plus, les pêcheurs remplissent quotidiennement les casiers de maquereaux, nourriture favorite du homard alors celui-ci est devenu une espèce envahissante, pour le plus grand bonheur des pêcheurs, industriels et commerçants. Tant qu’il y aura des maquereaux…

Après Bar Harbor, nous mettons le cap à l’Est dans un labyrinthe d’îles et de rochers en slalomant entre les lobsterpots vers Castine où se trouve une importante académie navale. Puis Camden, réputé historiquement pour la construction de schooners (goelettes), dont certaines naviguent encore tous les jours. Nous y faisons aussi une rando sur les hauteurs du Mont Battie. Après une visite à vélo du petit port de Rockport, proche de Camden, nous faisons de nombreux mouillages sauvages avant de jeter l’ancre à Port Clyde, pittoresque village et repère de pêcheurs de homards à qui nous en achetons 2 pour une somme modique. La navigation continue d’une baie à l’autre dans les nombreux chenaux et îlots en calant souvent notre passage sur les horaires de marée car les courants peuvent être assez forts. Un point positif en septembre, la mer s’est suffisamment réchauffée et nous avons rarement du brouillard, ce qui facilite le repérage de ces foutus lobsterpots qui finissent par gâcher le plaisir de la voile. Malgré notre vigilance, nous en accrochons 2 la même journée dans les safrans. Sans gravité heureusement. La côte du Maine, de la frontière canadienne à Portland, est très découpée. Nous faisons de nombreux miles pour entrer et sortir des mouillages très calmes car très abrités. Après Portland, limite de l’état du Maine, le littoral change, et il y a moins de relief et de rochers. Nous faisons une courte escale à Gosport dans les Isles of Shoals au large de Falmouth. (Les Anglais, lors de leur passage, ne se sont pas foulés pour donner des noms aux villes…reprenant souvent les noms de villes anglaises… !)

Nous mouillons ensuite au milieu du mythique port de Gloucester, qui abrite encore de nombreux chalutiers de haute mer. Cette ville a payé un lourd tribut à la pêche, de nombreux bateaux et leurs équipages ayant disparu au large, sur les grands bancs. De nombreux films ont d’ailleurs été tournés ici, notamment les très réaliste En pleine tempête (avec G.Clooney).

30 miles plus au Sud, nous approchons de Boston, sous un ciel gris et une mer houleuse. Après le dédale de chenaux, nous essayons à 3 reprises de mouiller près de l’aéroport…mais sans succès. Pour une fois, notre super ancre ne veut pas crocher. Nous nous rabattons sur un corps-mort bien cher (63 dollars, c’est plus du double d’ailleurs !) proposé par le yacht club du coin, au pied des tours de la ville. La sécurité du bateau n’a pas de prix…

A peine arrivés, à 16 heures, nous sautons dans le métro pour visiter le superbe Museum of Fine Arts, un des plus beaux musées d’art des Etats-Unis, qui est gratuit le mercredi soir (nocturne jusque 22h). Boston, berceau de la révolte indépendantiste américaine, est une ville très agréable. Nous la parcourons à pied le lendemain (9h de marche… !) par la très intéressante Freedom Trail, chemin reliant quartiers et sites historiques. C’est en effet à Boston, capitale d’une colonie récalcitrante à l’autorité anglaise et à ses taxes élevées destinées à financer les guerres anglaises en Europe, qu’ont démarré les premières grandes révoltes (1770 et 1773) qui ont mené en avril 1775 à la Guerre d’Indépendance embrasant les 13 colonies de l’époque. Les anglais capitulant rapidement devant Boston, c’est là que sera lue pour la 1ère fois la Déclaration d’indépendance en juillet 1776. La Guerre d’Indépendance ne se terminera pourtant que 7 ans plus tard, le 3 septembre 1783 dans l’ensemble des colonies américaines.

Notre dernière nuit à Boston, nous la passons au ponton de la Constitution Marina, juste à côté de la frégate USS Constitution, qui a combattu lors de la Guerre d’Indépendance et est encore près de 250 ans plus tard en état de naviguer (impressionnant !). Lance, le fils de nos amis les Ryley, nous a réservé une place à quai pour pouvoir accueillir ses parents, qui vont nous accompagner jusqu’à Mystic avec leur adorable petite chienne Dory. Lance travaille dans l’informatique et vit à Boston sur son bateau à moteur, et possède aussi un voilier de course pour régater le mercredi et le WE. Le soir au resto, tout ce petit monde parle évidemment de voile et de voyage !

Le retour sur Mystic, à environ 150 MN, est plutôt venté. Nous faisons une halte à Plymouth, où le Mayflower est arrivé en 1620 avec les Pilgrims (premiers colons anglais sur les côtes nord-américaines) et passons le canal de Cape Cod à 8/10 nœuds, avec la marée, avant de jeter l’ancre à Cuttyhunk, petite île que nous avions aimé l’an passé et où Pamela et Roger ont beaucoup de souvenirs. La dernière étape est très rapide, avec un vent portant de 6/7 beaufort et une mer forte. Nos amis sont ravis, et nous sommes contents de retrouver Mystic après notre « petite escapade » de 2500 MN dans le Nord.

Nous profitons de cette escale très pratique pour faire l’entretien d’ORPAO, quelques travaux de couture, un gros avitaillement et puis surtout, profiter des retrouvailles avec nos amis et revoir les amis de nos amis. Nous avons passé 4 mois inoubliables à Mystic cette année, et nous sommes heureux de nous y poser à nouveau 2 semaines avant de continuer notre route vers le Sud.